Icônes d’élégance dans le segment modern-classic, les bicylindres de Hinckley ont été reines de l’off-road et fidèles compagnons d’aventure de légendes intemporelles.
Triumph, avec la Scrambler 1200 et sa participation à la Mexican 1000 2019 – le célèbre rallye qui traverse la Basse-Californie, au Mexique – est revenue fouler le sable du désert. Un retour aux origines, car peu savent que Triumph a été pendant des années une véritable dominatrice de l’enduro, menant au succès des pilotes destinés à entrer dans la légende du motocyclisme. Mais procédons par ordre.
Triumph : souveraine incontestée de l’enduro
L’après-guerre et la naissance des Trophy
L’histoire commence en 1948, lorsque Triumph prépare trois exemplaires spéciaux de la TR5 pour participer à l’International Six Days of Enduro, les Jeux Olympiques de l’off-road moto, disputés cette année-là à Sanremo. Le résultat est retentissant : trois médailles d’or, une pour chaque catégorie, et le titre constructeur.
Une domination qui dure des années et qui pousse la Maison de Hinckley à proposer sur route des versions inspirées de ces motos de course : ainsi naissent les Trophy. Échappement haut deux-en-un, suspensions rehaussées et garde-boue avant haut deviennent les signes distinctifs de la TR5 Trophy, produite jusqu’aux années 1970.
Les Trophy deviennent rapidement des icônes même en dehors des compétitions : elles sont la moto préférée de James Dean et une présence constante dans l’imaginaire pop américain.
Triumph et Hollywood
Le lien avec Hollywood renforce l’identité de Triumph aux États-Unis. C’est ici qu’un des concessionnaires les plus influents d’Amérique décide de miser sur un jeune talent de l’off-road destiné à devenir une légende : Bud Ekins.
Les succès Made in U.S.A.
Bill Johnson, propriétaire de la concession Triumph d’Hollywood, confie à Ekins une TR5 Trophy. Le pilote récompense immédiatement cette confiance en remportant le Catalina Grand Prix, l’une des courses les plus emblématiques de l’off-road américain.
À partir de là, les succès s’enchaînent : Ekins devient le pilote off-road le plus célèbre d’Amérique, monte sur le podium de l’épuisant Big Bear Motorcycle Run et fait de Triumph la marque de référence du désert californien.
Bud Ekins : le pilote le plus célèbre de l’off-road américain
La moto des stars
La concession de Bud Ekins à North Hollywood devient rapidement un lieu de rencontre pour les stars du cinéma. Paul Newman, Clint Eastwood et surtout Steve McQueen restent fascinés par les motos de Hinckley.
Entre McQueen et Ekins naît une profonde amitié : le “King of Cool” se rapproche de plus en plus des compétitions off-road, participe aux courses (souvent sous pseudonyme) et perfectionne rapidement ses compétences de pilotage.
Le grand saut
En 1962, pendant le tournage de “La Grande Évasion”, naît l'une des scènes de cascade les plus célèbres de l'histoire du cinéma : le saut de la barrière.
La moto, déguisée en BMW pour les besoins du scénario, est en réalité une Triumph TR6 Trophy. Ce n’est pas McQueen qui réalise le saut, mais Bud Ekins, le seul capable d’accomplir un exploit technique de ce niveau.
Le retour à l’ISDE
En 1964, Bud Ekins accepte de représenter les États-Unis à l’International Six Days of Enduro en Allemagne de l'Est et parvient à convaincre également Steve McQueen.
Malgré le climat de Guerre Froide, McQueen part avec Dave Ekins, Johnny Steen et Cliff Coleman, tous au guidon de Triumph TR5 et TR6 Trophy. Ils n’obtiennent pas la victoire, mais entrent définitivement dans la légende de l’enduro.
Envie de désert ?
Si cette histoire vous a donné envie de soulever de la poussière et des cailloux à chaque sortie à moto, alors ne manquez pas notre article “Comment réaliser une scrambler”. Et si le bricolage n’est pas votre point fort… nous vous attendons à l’atelier !
